最初，印第安人发现有一种树的树皮里会流出一种白色的树汁，当地人形象地称其为“树的眼泪”。
       
       1493年，哥伦布在第二次航行时，到达了美洲海地岛，他看见印第安人在唱歌时还玩一种球，而且他们一边唱一边拍，球弹得很高。当时，哥伦布十分惊讶。后来，他才知道在海地岛上生长着一种树，只要人们在树上切个口子，这种树就会流淌出一滴一滴的乳白色的胶汁。然后，人们用晒干的胶汁就做成了现代人称之为“橡胶”的物品。哥伦布结束航行，回到欧洲后，也把这些令人困惑的东西带到了欧洲。刚开始很多人都不知道橡胶有什么用，也不知道它叫什么，只知道这是个软绵绵的不怕水的东西。
       
       多年以后，一位英国商人，开发了橡胶的用途，世界上对于橡胶最早获得广泛 应用的就是英国。首先，将橡胶压成薄片，然后，将这种薄片用两层布夹着缝合起 来，就成为雨衣。尽管这种雨衣在雨天可以防水，但其使用寿命却极其短暂。天气 酷热难耐的时候，它又黏黏糊糊地粘在一起无法使用;天气寒冷的时候，它又硬又 脆，极易损坏、破裂。
       
       之后，一位美国发明家查尔斯•固特异开始着手研究一种方法来改变橡胶这种缺陷。但一晃过去了好几年，古特异的研究仍然没有什么头绪，没有一点儿进 展。在1839年夏天的一次实验中，由于他忙于做实验，一包硫磺被他一不小心碰 到并直接掉进了正在熬制橡胶的锅中。一筹莫展之际，他无奈地刮下锅中的橡胶， 以便重新开始新的实验，但令他惊奇和欣喜的是，橡胶再也不像刚开始那样黏了。固特异锲而不舍，历经无数次的改进、实验，最后终于发明了橡胶硫化法。这 种方法就是把数量相当的催化剂和硫黄放入刚采下来的橡胶中，通过高达130℃ ?150℃的高温处理，最后，就能生产出一种不同于以往的橡胶制品，这种新产品不 但耐磨、耐用，而且极富弹性，和我们今天所使用的橡胶相差无几。从此，“树的眼 泪”真正走进了人类的生产、生活中，发挥着巨大的作用。